Il est écrit (Dt 11, 13): Aimer l’Eternel votre Dieu et le servir de tout votre cœur; ce service de cœur n’est autre que la prière, ainsi qu’il est écrit encore: Le Dieu que tu sers certainement le délivrera (Dn 6, 17). Or, il n’y avait point de culte organisé à Babel; il s’agit donc uniquement de la prière amida.

On ne peut admettre que ces prières se disent en même temps (268)Tossefta, ch. 3., car il est dit formellement: Trois fois par jour il s’agenouillait (ibid., 11). On ne peut non plus (pour faire ses prières) se tourner du côté que l’on veut, car il nous est enseigné par Daniel qu’il se trouvait trois ouvertures dans sa chambre du côté de Jérusalem. Est-ce à dire que ceci ne fut institué qu’à partir de l’exil? On ne peut l’admettre, d’après ces paroles du texte: Comme il l’avait fait précédemment (ibid.); et par David nous apprenons qu’il y avait toujours des heures fixes pour la prière: Le soir, le matin et à midi, je prie et je soupire il entend ma voix (Ps 55, 18). Par Anna nous apprenons qu’il ne faut pas trop élever la voix: Anna parlait dans son cœur (1S 1, 13); il ne faut pas non plus réduire (la prière) à une simple méditation, car il est écrit: Ses lèvres s’agitaient (ibid). Comment faire alors? Parler des lèvres.

R. Josué bar-Hanina dit: Ce verset nous enseigne quatre choses: Anna parlait à son cœur: donc la prière exige l’attention; ses lèvres étaient agitées: il faut donc parler la prière; on n’entendait pas sa voix; on ne doit donc pas trop élever la voix; Elie la prit pour une femme ivre: ces dernières paroles prouvent qu’il est défendu de faire ses prières lorsqu’on est en état d’ivresse

. Il y a discussion au sujet du fait de Hanna bar-Aba, qui disait à ses condisciples: Je vais vous raconter une chose que j’ai vu faire par Rabe, que j’ai dite en présence de Samuel, lequel (comme marque de satisfaction) m’a embrassé sur la bouche (la voici): En disant: ''Loué sois-tu'', on se courbe; arrivé au mot Eternel, on se redresse (269)Voir ci-dessus, (1,8); et Samuel a ajouté: Je puis donner le motif de cette habitude: c’est qu’il est écrit: Dieu redresse ceux qui sont courbés (Ps 145, 12). Je ne puis admettre cela, dit R. Ami, car n’est-il pas écrit: Il est humilié devant mon nom (Ml 2, 5)? Cette observation serait juste, réplique R. Abin, s’il était écrit: Il est humilié ''par'' mon nom; mais il y a bien: ''devant'' mon nom; c’est-à-dire: avant d’avoir prononcé mon nom il est humilié (là on se courbe).

R. Aba bar-Zabdi priait à haute voix. R. Jona, dans la synagogue, priait à voix basse; mais, lorsqu’il faisait la prière chez lui, il la disait à haute voix, afin que les membres de sa famille apprissent leurs prières par lui: en effet, ajoute R. Hanna, ils apprirent leurs prières par la récitation de mon père (R. Jona).

D’où ont-ils (les anciens) appris les trois prières? R. Shemuel bar-Nachmani dit: Elles sont établies par rapport aux trois modifications qui se succèdent tous les jours pour les créatures; ainsi, le matin, on doit dire: ''Je te rends grâces, Eternel mon Dieu et Dieu de mes pères, de ce que tu m’as fait sortir des ténèbres (de la nuit) à la lumière (du jour).'' L’après-midi on doit dire: ''Je te rends grâces, Eternel mon Dieu et Dieu de mes pères, de ce que tu m’as permis de voir le soleil au couchant comme au levant''. Le soir, on doit dire: ''Qu’il te soit agréable, Eternel mon Dieu et Dieu de mes pères, de me faire sortir des ténèbres à la lumière comme tu me l’as déjà fait.''

R. Yéhoshoua ben-Levi dit: Ils les ont apprises (les trois prières) par les patriarches; celle du matin par Abraham: Abraham se leva le matin (et se dirigea), vers l’endroit où il s’était tenu la veille devant Dieu (Gn 19, 27); or, le mot se tenir (AMAD) signifie prier, comme il est dit: Phinéas se tint vaya’amod et pria (Ps 106, 30). La prière de l’après-midi nous vient d’Isaac: Isaac sortit prier (lasouach) dans les champs (Gn 24, 63); ce terme lasouach signifie prier; ainsi (Ps 102, 1) il est dit: Prière de l’affligé qui est éperdu et qui répand sa plainte (sihav) devant l’Eternel. Quant à la prière du soir, elle nous vient de Jacob: Il arriva (vayifga) dans un endroit et y passa la nuit. Ce mot vayifga signifie prier (271)''V. Sifri, section Waethhanan, ch. 26; Rabba sur (Nb ch. 2).'', comme dans ce mot qu’ils prient (yifgueou) donc le Dieu sabaoth (Jr 27, 18), et encore (ibid. 7, 16): ne me prie pas (veal tifga bi.).

Les rabbins soutiennent que les prières ont été instituées parallèlement aux sacrifices quotidiens, celle du matin par rapport au sacrifice du matin: Tu feras un agneau le matin (Nb, 28, 4), et de même pour celle de l’après-midi (Ibid). Quant à la prière du soir, il ne savait à quoi la rattacher, et ils l’ont prescrite sans indiquer le motif; c’est pourquoi nous lisons dans la Mishna: Celle du soir n’a pas d’heure fixe. Selon R. Tanhouma, elle a été instituée en souvenir de la combustion des morceaux et des entrailles du sacrifice du soir qui se faisait sur l’autel pendant la nuit.

R. Yehouda (qui soutient que la prière du matin ne peut se dire que jusqu’à dix heures) appuie son dire sur la Tora, car R. Ismaël enseignait: Il est écrit: Lorsque le soleil s’échauffait, elle (la manne) fondait (Ex 16, 21), c’est-à-dire à la quatrième heure (dix heures); or, si l’on veut soutenir que ces mots indiquent la sixième heure (midi) je répondrai que cette heure est indiquée par les mots suivants (Gn 18, 1): Il était assis à l’entrée de sa tente, le jour étant chaud kéhom''; donc les termes ''le soleil était chaud'' veham'' doivent indiquer la quatrième heure. En outre, comme on explique que le terme le matin, qui se trouve à propos du sacrifice d’Abraham, signifie la quatrième heure, le même mot, reproduit dans le fait de la manne, doit avoir la même signification: A la quatrième heure (10 h.) le soleil est chaud, mais l’ombre est fraîche; mais à la sixième heure (midi) le soleil et l’ombre sont tous deux chauds. En effet, les mots ''le jour étant chaud (ke-hom)'' signifient, d’après R. Tanchouma, l’heure à laquelle aucune créature n’a d’ombre.

R. José priait à la troisième heure (9 h.); R. Hiya bar-Aba faisait de même; R. Berakhiya Hamnonia récitait le shema d’abord, et les autres prières plus tard. Mais, fut-il objecté, il a été décidé (272)Ci-dessus, (1, 5). que celui qui récitait le shema après la troisième heure ne perdait pas le mérite de sa prière, qui lui était comptée comme étude de la Loi (A quoi bon alors séparer, comme faisait R. Berakhiya, le shema du reste de la prière?) On répond que ceci n’a été dit qu’au cas où le shema est récité à l’heure fixée.

On peut supposer que R. Yehouda (en fixant l’heure du shema à la quatrième heure) s’appuie sur le fait suivant, répété par R. Simon au nom de R. Yéhoshoua ben-Lévi: Sous la domination grecque (273)''Yavan; le Talmud qualifie ainsi la race des Séleucides, qui occupa, après la mort d'Alexandre, le trône syrien; le fait rapporté par le Talmud eut lieu sous le règne d'Antiochus Epiphane. Cf. (Taanit 4, 5).'', les Juifs assiégés dans le temple donnaient chaque jour deux vases d’or qu’ils passaient par-dessus la muraille, et en retour ils recevaient deux agneaux (pour le sacrifice quotidien); une fois (au lieu d’agneaux), les Grecs envoyèrent deux chevreaux, mais le saint béni soit-il ouvrit leurs yeux, et ils trouvèrent deux agneaux dans l’étable (du temple).

A propos de ce fait, R. Juda bar-Aba témoigna que le sacrifice du matin se faisait à la quatrième heure. R. Levi ajoute que sous le règne actuel (274)De Rome. ils (les Juifs) passaient deux vases d’or pour prix de deux agneaux; une fois on leur envoya deux porcs (par dérision); mais, à peine arrivé à moitié de la hauteur, les porcs se cramponnèrent à la muraille au point qu’elle fut ébranlée à plus de quarante parasanges du paye d’Israël; c’est à partir de ce moment que, par suite des péchés, le sacrifice quotidien fut interrompu et le temple détruit (275)Dans Babli, (Baba Qama 82), ce dernier fait, rapporté différemment, aurait eu lieu pendant la lutte d'Hyrcan et d'Aristobule. De là aussi la défense d'élever des porcs dans la Palestine..

Sur quel motif s’appuient les rabbins? Sur ce qu’il est dit: Deux pour chaque jour (Nb 28, 3) c’est-à-dire il faut diviser le jour en deux. Quant à R. Yehouda, il explique ainsi le verset ''deux par jour'': Présentez deux défenseurs, paraclhto'', chaque jour; ou bien égorger à titre de sacrifices quotidiens (et non de sacrifices extraordinaires); ou bien égorgez-les en face du jour.

C’est dans ce sens que la Mishna nous enseigne (276)Voir (Tamid 4, 1) et (Eduyot 6, 1).: Le sacrifice du matin était égorgé à l’angle nord-est de l’autel, près du deuxième anneau, et celui du soir à l’angle sud-est, près du deuxième anneau; en outre, celui du matin et celui du soir étaient désignés d’avance